Der Fliegende Holländer

Die Anregung für den Holländer-Stoff bekam Wagner durch Heinrich Heines Fragment Aus den Memoiren des Herren von Schnabelewopski von 1831. Wagner hatte es in Riga gelesen, wo er von 1837–1839 als Kapellmeister tätig war. Als er 1839 die Stelle verlor, musste er tief verschuldet zusammen mit seiner Frau Minna und dem Neufundländer Robber vor den Gläubigern fliehen. Schmuggler brachten die beiden Flüchtlinge und den Riesenhund auf das alte Segelschiff Thetis, mit dem sie nach London übersetzten. Auf der Überfahrt geriet das Schiff in einen schweren Sturm und suchte in einer norwegischen Bucht Schutz. Angeblich ließ sich Minna mit einem Tuch an ihren
Mann binden, um mit ihm gemeinsam zu sterben. Aus Freude über die Rettung sangen die Matrosen Seemannslieder und erzählten sich Gruselgeschichten aus der Welt der Seefahrer. All diese Eindrücke brachten Wagner die Inspiration für den Fliegenden Holländer.

Die Handlung

Aufzug: Der Sturm
Ein schwerer Sturm hat Schiff und Mannschaft Dalands heimgesucht und sie vom Heimathafen abgetrieben. Daland beauftragt den Steuermann, Wache zu halten. Erschöpft schläft dieser ein. Unbemerkt betritt ein Mann die Küste. Es ist der Fliegende Holländer. Weil er Gott und den Naturgewalten zu trotzen gewagt hatte, wurde er einst zur Unsterblichkeit verdammt und muss seither bis zum Jüngsten Tag auf dem Meer herumirren. Erlösung kann dem Holländer nur zuteil werden, wenn eine Frau ihm Treue bis in den Tod hält. Um diese finden zu können, darf er alle sieben Jahre an Land. Bisher war seine Suche erfolglos. Daland fasst schnell Vertrauen zu dem ihm unbekannten, aber offensichtlich reichen Kapitän, der Dalands Tochter Senta zur Frau fordert. Daland willigt in den Handel ein.

2. Aufzug: Die Welt
Die Frauen erwarten die Rückkehr Dalands und seiner Männer. Senta boykottiert die Gemeinschaft. Sie hat sich in die Sagenwelt vom Fliegenden Holländer geflüchtet. Ekstatisch verkündet sie, dass sie es sei, die den Holländer von seinen Qualen erlösen werde. Auch Erik, Sentas Verlobter, kann sie nicht von ihrer Manie zu einem Phantom abbringen. Als der Holländer leibhaftig mit Daland eintritt, ist für Senta klar, dass ihr Traum zur Wirklichkeit geworden ist. Entschlossen gelobt sie dem Holländer Treue bis in den Tod.

3. Aufzug: Der Tod
Das Fest anlässlich der Rückkehr von Dalands Männern eskaliert, als die Feiernden nicht nachlassen, die Mannschaft des Holländer-Schiffes zu provozieren. Noch einmal stellt Erik Senta zur Rede und behauptet, sie habe ihm bereits ewige Treue geschworen. Obwohl Senta diese Behauptung zurückweist, glaubt sich der Holländer von ihr verraten. Senta – zum Äußersten bereit - geht in den Tod und bricht damit den Fluch des Holländers.

Aufbruch und Sturm

von Juliane Piontek

Die Sage vom Fliegenden Holländer war Anfang des 19. Jahrhunderts ein weitverbreitetes Sujet. Sie reiht sich ein in die damals beliebten Gespenster- und Schauergeschichten (Gothic novel!), aus denen auch Opern wie Webers Freischütz, Marschners Vampyr oder Donizettis Lucia di Lammermoor hervorgingen. Doch Wagner wäre nicht Wagner, wenn es bei der puren Gruselgeschichte geblieben wäre.

Im Fliegenden Holländer steckt zum ersten Mal der ganze Wagner. Mit dieser Oper gelang dem jungen Komponisten nicht nur eine überragende Darstellung der Naturgewalten und des Schauerlichen, sondern er etabliert hier die für ihn so typische Weltschmerzthematik, resultierend aus dem Zusammenstoß von Menschen- und Geisterwelt im Zeichen des Liebestodes.

Richard Wagner zählte gerade mal 26 Jahre, als er 1839 in Paris eintraf. Er war in die Weltmetropole gekommen, um möglichst schnell an der Pariser Opéra Karriere zu machen. Unterstützung erwartete der selbstbewusste, aber unbekannte Komponist von Giacomo Meyerbeer, der zu den einflussreichsten Persönlichkeiten von Paris zählte. Mit einem devoten Begleitschreiben übersandte Wagner die Partituren des Liebesverbot und des Rienzi und forderte Meyerbeer unverblümt auf, er möge sich doch für diese Werke bei den Pariser Opernunternehmen verwenden. Meyerbeer reagierte auf diesen Überfall mit berechtigter Zurückhaltung, schrieb ein unverbindliches Empfehlungsschreiben und ließ dem jungen Komponisten finanzielle Unterstützung zukommen. Doch Wagner ließ nicht locker: „Nehmen Sie meinen Kopf und mein Herz als Ihr eigen, mein Meister … Kaufen Sie mich darum!“

Aber Meyerbeers Empfehlungen fruchteten nicht. Eine Zeit bitterster Not begann für Wagner und seine Frau Minna, die bis zum Frühjahr 1842 andauerte. In dieser verzweiflungsvollen Lage fertigte Wagner in kürzester Zeit einen Prosaentwurf zu einer Oper Der Fliegende Holländer in schwerfälligem Französisch an, den er für 500 Francs der Pariser Opéra abtrat. Ein gewisser Pierre-Louis Dietsch vertonte den Text zu einer Oper. Unter dem Titel Le Vaisseau fantôme (Das Geisterschiff) wurde sie am 9. November 1842 uraufgeführt.
Kurz zuvor hatten die Wagners Paris schwer enttäuscht verlassen, um nach Dresden zurückzukehren, wo Wagner als Junge die Kreuzschule besucht hatte; im Gepäck seine eigene Holländer-Oper, die er in nur sieben Wochen komponiert hatte.

Doch zunächst fand am 20. Oktober 1842 die umjubelte Uraufführung seiner Oper Rienzi an der königlich-sächsischen Oper Dresden statt. Wenige Monate später – am 2. Januar 1843 – folgte der Fliegende Holländer. Es war ein Achtungserfolg, nicht mehr. Nach nur vier Vorstellungen wurde die Oper vom Spielplan abgesetzt.

Das Publikum hatte ein Gegenstück zum fünfstündigen Rienzi erwartet und war enttäuscht. Aber immerhin brachte sie Wagner die Stelle des „Königlich Sächsischen Hofkapellmeisters“ ein. Die Jahre des Miss erfolges und des Hungers lagen hinter ihm, die politisch angespannten vor ihm. Revolution lag in der Luft, die sich in Deutschland 1848 entlud.

Als im Mai 1849 in Dresden Straßenkämpfe ausbrechen, beteiligt sich Wagner aktiv an ihnen. Nach fünf Tagen wird der Aufstand niedergeschlagen. Der Königlich Sächsische Hofkapellmeister, der ab jetzt steckbrieflich gesucht wird, flieht mit falschem Pass in die Schweiz und wird bis 1860 deutschen Boden nicht mehr betreten dürfen.

Man würde also eine wesentliche Seite Wagners unterschlagen, wenn man nicht auch seine politische Gesinnung jener Jahre berücksichtigen würde. Begeistert vom Gedankengut der Frühsozialisten und des Vormärz, hatte Wagner zahlreiche Texte verfasst, in denen er seine Positionen zu Theaterreformen und politischer Programmatik verbindet. So lässt er seine Revolutionsgöttin in dem Pamphlet Revolution (1849) mit den Worten grüßen: „Ich bin das ewig verjüngende, das ewig schaffende Leben! Wo ich nicht bin, da ist der Tod! Ich bin die Hoffnung des Leidenden!

Ich vernichte, was besteht, und wohin ich wandle, da entquillt neues Leben dem toten Gestein. Ich komme zu euch, um zu zerbrechen alle Ketten, die euch bedrücken, um euch zu erlösen aus der Umarmung des Todes und ein junges Leben durch eure Glieder zu ergießen.“

Fast meint man, die Stimme Sentas zu hören. Mit Senta hatte Wagner sieben Jahre zuvor jene Vision von einer Frau geschaffen, die in seinen späteren Werken zu den kraftvollen, aktiven bis kriegerischen Heldinnen werden.

Senta – abgeleitet von Crescentia, der an sich, am Schicksal Wachsenden, ist durchdrungen vom Glauben an Utopien. Und die Frage drängt sich auf: Opfert sich Senta nur aus irdischer Liebe zum Holländer oder auch aus innerer Notwendigkeit heraus für eine viel größere Idee – nämlich das System zu sprengen, die Welt verändern zu wollen?

"Ich habe eine Welt
und diese Welt brennt!
Und wo etwas brennt,
da entsteht Kraft.
Und diese Kraft reißt mit!"
Christine Lavant (1915 – 1973)