Sankt Falstaff

„Falstaff ist so verwirrend wie Hamlet, so unendlich facettenreich wie Kleopatra. Man kann ihn erfassen, aber niemals ganz begreifen. Falstaff ist unendlich. Seine Matrix ist die Freiheit.“ – Harold Bloom

John Falstaff ist eine Schöpfung William Shakespeares und betritt erstmals in „Heinrich IV." als derber, älterer Ritter, Schurke und Glückssucher die Bühne. Mittlerweile hat die Figur nicht nur die Shakespeare-Bühne erobert, sondern ein Eigenleben entwickelt. In Verdis Oper „Falstaff", in Filmen wie „Chimes at Midnight" oder „My Own Private Idaho", in Büchern, Theatertexten und wissenschaftlichen Abhandlungen: Falstaff fasziniert und polarisiert als Lord of Misrule.

Bei Shakespeare er als eine beleibte, barocke Gestalt beschrieben, die Trunkenheit frönt, vor klugem Sprachwitz sprudelt und vor allem aber Opportunist ist. Er hat Laster und das nicht wenige: Er trinkt maßlos, trifft schlechte und unehrliche Entscheidungen, ist ein Feigling. Und doch: Er ist freundlich, witzig, einfallsreich. Er schätzt Liebe und Gesellschaft über alles und genießt irdische Vergnügungen mit einer Offenheit, die entwaffnend wirkt. Oft wird er unter Shakespeares Narren eingeordnet, und obwohl er offiziell Ritter ist, spricht einiges dafür. Denn der Narr besitzt das Privileg, den Mächtigen die Wahrheit zu sagen und ihnen den Spiegel vorzuhalten.

In den „Heinrich"-Stücken erfüllt er genau diese Funktion für Prinz Harry und macht ihn dadurch zu einem besseren Menschen und später König. Ob man Falstaff positiv oder negativ liest, als Vielfraß oder Verkörperung reiner Lebensfreude, als Kleinkriminellen oder Ritter des kleinen Mannes, als Weisheitslehrer oder platten Clown, das hängt vom eigenen Blickwinkel ab. Vielleicht fasziniert er genau deshalb. So sehr jedenfalls, dass Elisabeth I. nach seinem Bühnentod in „Heinrich V." umgehend eine Komödie mit ihm einforderte, woraus „The Merry Wives of Windsor" entstand.

Als Jedermann, der seine Laster offen zur Schau trägt, ist er uns Zuschauenden meist näher als wir wahrhaben wollen und vielleicht genau deswegen so symphytisch. Vor allem seine Lebensbejahung machen ihn zum natürlichen Gegenspieler aller streng regelbasierten, militaristischen und autoritären Systeme. Das nutzt auch Ewald Palmetshofer der in seiner „Heinrich IV.“ Überschreibung John Falstaff in den Mittelpunkt stellt und sogar heiligspricht.